Test Audio-Interface
Det kompletta inspelningssystemet?
Universal Audio har inte precis hållit igen när det gäller att producera både ypperlig mjukvara och välljudande ljudkort/audio-interface. Deras VOLT-serie har nu utökats med ett interface som tycks ha allt man kan behöva i inspelningssammanhang. Vi slår en kik på Volt 876.
Med Volt 876 fortsätter Universal Audio att lyckliggöra alla ljudälskare med ytterligare ett kraftfullt audio-interface. Och den här gången har man tagit i ända från tårna. Volt 876 är ett ytterst välutrustat, rackmonterbart ljudkort med omvandlare av top-notch-kvalitet, åtta analoga in/ut – plus 16 ADAT – en förstklassig DAW ingår, liksom en del annat i mjukvaruväg, men låt oss ta det från början.
Volt 876 USB Recording Studio
Universal Audio har ju tidigare, i Apollo-serien, presenterat audio-interface av den här kalibern, men dels kostar värstingmodellerna i den serien det tredubbla jämfört med Volt 876, och dels har ju utvecklingen inom det digitala området gått framåt med stormsteg sedan Apolloserien först släpptes – allt var definitivt inte bättre förr.
Dessutom har vi ju även andra tillverkare – Arturia, Focusrite, med flera – som varit och nosat på det här konceptet, men nu bräcker UA det mesta med Volt 876. Dess fysiska gestalt är en enhet hög och 19 tum bred – ett klassiskt format som fungerar så bra både på ett skrivbord och i racksammanhang. För säkerhets skull skickar UA med både rackvinklar och mjuka tassar för de tillfällen man väljer att placera interfacet på ett skrivbord. Bra tänkt!
Och när det gäller 876 har Universal Audio verkligen fyllt 19-tumsformatet till brädden med allt vad man skulle kunna tänkas behöva för inspelning. Men trots att man kan använda åtta analoga ingångar plus en eller ett par uppsättningar av digitala dito via ADAT, känns inte formatet det minsta svårbegripligt.
Man har stoppat in åtta riktigt bra mickförsteg – omvandlarna jobbar med 32 bitars upplösning och en samplingsfrekvens ända upp till 192 kHz – och interfacet integreras sömlöst med LUNA, UA:s DAW, som för övrigt nyligen har uppdaterats till 2.0, med en handfull nya funktioner som resultat. Volt 876 har heller inga konstiga undermenyer. Man kommer åt alla funktioner – en kanal i taget – från fronten på apparaten, eller parallellt i Console-mjukvaran. Väldigt smidigt!
De funktioner som erbjuds är inte heller fy skam, eller vad sägs om en vintage-funktion för pre-amparna som inspirerats av UA:s ikoniska 610-mixer och en kompressor i 1176-stil med tre olika förinställningar: snabb, guitar och vocal, för alla de åtta analoga ingångarna? Dessutom funkar interfacet för både Mac, Windows och iOS, det vill säga iPad och iPhone. Plotten tätnar!
Utöver detta har Volt 876 självfallet alla andra nyttiga funktioner som en seriös inspelare knappt kan leva utan.
I användning
En Volt 876 kan vara ett idealiskt audio-interface när du till exempel behöver micka upp ett helt trumset, eller varför inte ha den på plats i replokalen och spela in hela bandet. Har du dessutom tillgång till ett annat interface eller en mångkanalig mickpreamp med ADAT-utgång – det kunde till exempel vara ett Apollosystem – kan du expandera ditt inspelningssystem ända upp till 24 kanaler. Inte illa!
Volt 876 erbjuder dessutom flera olika inspelningslägen. I USB Mode kopplar du interfacet till valfri Mac eller PC, eller varför inte spela in dina låtidéer med högsta kvalitet direkt i Logic Pro i din iPad?
ADAT Mode är den variant som vi behandlade här ovan – med upp till 24 kanaler. Men sen har du även Standalone Mode där du kan använda Volt 876 som en riktigt bra mikrofonförstärkare för live-bruk.
Och apropå mikrofoner … De första två ingångarna, som vi hittar på framsidan i form av balanserade kombikontakter (XLR och tele), kan även kopplas om för instrumentbruk för elgitarr eller dito bas. Här har UA varit förståndiga nog att ge hi Z-läget en ingångimpedans på 1MΩ, vilket är precis vad en elgitarr är van att se när man kopplar den till en Fender-förstärkare. Många andra ljudkortstillverkare har tyvärr valt ett lägre impedansvärde och det gör att en direktansluten elgitarr kan låta både vekt och spretigt. Men inte här…
Övriga anslutningar hittar vi på apparatens baksida, om vi bortser från de båda hörlursuttagen som naturligtvis finns framtill. De har både riktigt rejäl utsignal och separata volymkontroller. Sex kombikontakter baktill hanterar resten av de analoga ingångarna, och sex balanserade telekontakter tar hand om utsignalen.
Baksidan huserar även nätanslutning – både 240 Volt och USB C, för kommunikation med dator – MIDI in och ut, ADAT-anslutningarna (optiskt digitalt), plus Word Clock in och ut, för synkning till annan digital utrustning.
Volt 876:s framsida har vi berört helt kort. Där finns mätinstrument i form av LED-staplar som visar insignal på alla åtta kanalerna. Varje kanal har en egen knapp och när du valt kanal påverkar dina övriga tryckningar enbart den kanalen. Det kan gälla fantommatning, fasvändning, val av mick- eller instrumentnivå (endast kanal 1 och 2), om du vill koppla in vintage-läget, eller någon av kompressorvarianterna för mickstegen. Tyvärr har man ingen möjlighet att påverka de tre förinställningar som erbjuds men varje preset har konfigurerats på ett mycket användbart sätt. Här finns även en Direct Monitor-funktion, som fungerar på din valda ingång, eller ingångar. Man kan dessutom även styra alla de här funktionerna direkt inifrån AU:s DAW LUNA, eller via den medföljande mjukvarumixern AU Console.
LUNA / LUNA Pro
Volt 876 går att köra med vilken DAW som helst, men med LUNA får man flera specialfunktioner. Där finns en del AI-verktyg, som Voice Control, Instrument Detection och Tempo Listen/Detection, som alla är tänkta att göra livet lite lättare. Voice Control innebär att du kan till exempel be Luna att börja spela in på en viss kanal. MAn säger bara ”Hey Luna”, och sen ett kommando för det du vill ha uträttat. Till exempel: ”Start Playback!” Precis som att prata med Siri i din iPhone. Smått fantastiskt!
Den första versionen av LUNA Recording System, som är det fullständiga namnet på inspelningsprogrammet från UA, släpptes redan i april 2020. Det var redan då gratis, men det krävdes att man hade något av UA:s ljudkort för att det skulle fungera. Idag har man nått fram till version 2, och LUNA fungerar sedan en tid med alla ljudkort. I version 2.0 ingår en hel del uppgraderingar, som bland annat ARA-stöd och full integrering med Volt 876 (dagens testobjekt).
Dessutom finns nu även en betalversion, LUNA Pro, och där gratisversionen bjuder på några få pluggar och mjukvaruinstrument, får du i Pro-versionen 29 av UA:s Extensions, ett par ARA-pluggar från andra utvecklare – Melodyne Essential och DynAssist Lite – plus MIDI-pluggen ChordAXE Lite. Dessutom hanterar LUNA Pro 2.0 nu hårdvaru-inserts. Du kan alltså använda dina externa rackeffekter för inspelning och mixning.
Båda versionerna av LUNA kan hantera både AU- och VST 3-pluggar i macOS, så man är inte låst till att enbart använda UA:s pluggar. Det är fritt fram att blanda som man vill. Under Windows kan man förstås glömma AU-formatet, eftersom det inte stöds under det operativet. Exakt vad som ingår i plugg-väg i de båda versionerna kan ni hitta på utvecklarens hemsida.
LUNA är en mycket modern DAW men det är kanske främst tänkt att användas för traditionell linjär analog och digital inspelning, typ: en modernare och ”slickare” version av Pro Tools. Det den erbjuder är dock av absolut högsta kvalitet. Och jag skulle mycket väl kunna tänka mig att ha den som min förstahands-DAW, istället för Logic eller just Pro Tools. Genom åren har jag hunnit kika på många program av den här sorten, och ingenstans har jag mött en sån uppsjö av genomtänkta och pedagogiska Getting Started-videor. Detta gör att man kommer in i LUNA-tänket på nolltid, och väl där finns ytterligare en utmärkt serie där en ytterst kompetent producent visar hur man gör en mer avancerad musikproduktion. Full poäng för pedagogiken alltså!
Under resans gång har utvecklarna hela tiden lagt till funktioner som saknats och/eller önskats av användarna. Och idag är det faktiskt nästan inget som jag själv skulle sakna i mitt musikproducerande. Bounce-, freeze-, och side-chain-funktionerna som tidigare efterfrågats finns nu på plats, tillsammans med mycket annat som stoppats in längs vägen.
När det gäller demo-låtar från utvecklarna blev jag helt tagen av den första låten jag laddade ner från UA:s hemsida. En dunderlåt i Billie Eilish-stil. Helt underbart! När man laddar ner gratisversionen får man dessutom en 30-dagars testlicens för det som ingår i Pro-paketet, så man kan kolla in det i lugn och ro. Dessutom är det ju kul med en mjukvara där man hela tiden kan hitta nya funktioner som kan ge extra inspiration.
Övrig mjukvara
Vi har redan nämnt UA Console, som är en mjukvarumixer som ingår i systemet. Till skillnad från den versionen av Console som används till Apollo-interfacen har du inga DSP-effekter i vare sig Volt 876 Console eller Volt-serien av audio-interface. Utvecklarna har förstått att man idag klarar sig utmärkt med den processorkraft som finns inbyggd i alla moderna datorer. Volt 876 är för övrigt det första Volt-ljudkortet som man kan styra med Console, och den här smidigheten hade man förstås gärna sett även i de andra i serien. Och vem vet…?
Både i Console och direkt inifrån LUNA kan du styra en mängd olika funktioner. Dels de vi pratat om tidigare, men där kan man även koppla in auto-gain-funktionen, skapa två olika Cue-mixar och skicka dessa till varsin hörlursutgång, och/eller använda talkbackfunktionen för att till exempel kommunicera med musikanter i ett annat rum. Och alla dessa inställningar kan sparas och hämtas upp vid behov, tillsammans med alla inställningar från 876:s frontpanel. Varför göra det onödigt svårt för sig?
I gratisversionen av LUNA ingår några få extensions – UA:s namn på de pluggar som endast kan köras i LUNA. Där har du till exempel en bra tape-emulering Oxide, och ARP LUNA, en arpeggiator för mjukvaruinstrument, men också Shape, ett mjukvaruinstrument som erbjuder såväl vintage keys, trummor/percussion, gitarr/bas, orkesterljud, som realtidssyntes. Och naturligtvis kan du köpa till de extensions du vill, efter behov och ekonomi.
Tillsammans med LUNA Pro får man som användare även UAD Producer Suite, där en rad pluggar som LA-2A, UA 1176, Pultec EQ och PolyMAX Synth, och Showtime ’64 Tube Amp ingår.
Dessutom har UA även ett riktigt förmånligt plugin-paket, SPARK, som innehåller dryga 60-talet klassiska och välljudande UA-pluggar. Just nu kan man få en årsprenumeration för 79 dollar! Det är den verkligen värd.
Sammanfattning
När det gäller hårdvaran Volt 876 har den faktiskt allt vad som behövs för att spela in i en projektstudio eller ett större sammanhang, med högsta tänkbara ljudkvalitet. Och tillsammans med inspelningsprogrammet LUNA, som följer med, har man ett ypperligt musikproduktionspaket. Dessutom är ju alla de ingående beståndsdelarna från Universal Audio av allra högsta kvalitet. Allt låter ju så himla bra! Det värmer hjärtat hos en gammal ljudentusiast att se en tillverkare verkligen gå ”All in” när det gäller kvalitet. Jag skulle verkligen – utan någon som helst tvekan – rekommendera Volt 876 för alla typer av inspelningssammanhang. Full Pott!
FAKTA
SYSTEMKRAV
macOS Big Sur 11, Monterey 12, Ventura 13, Sonoma 14, Sequoia 15 och Tahoe 26; Windows 10 eller nyare
Intel quad-core i7 (eller bättre), eller Apple M-processor rekommenderas
16 GB RAM eller mer rekommenderas; SSD-minne är att föredra för inspelat material
HÅRDDISKUTRYMME 600 MB ledigt
ANSLUTNING TILL DATOR USB-C
PRE-AMPAR 8 x Vintage/76 mode
AD/DA-OMVANDLARE 32-bit/upp till 192 kHz
MIKROFONINGÅNGAR Dynamik: 112 dB, frekvensomfång: 20 Hz till 20 kHz ±0,1 dB, EIN: -127 dB, Gain: 55 dB; THM: 0,0007 %
ANALOGA INGÅNGAR 8 kombi XLR/Tele
DIGITAL I/O 16 x ADAT
DRIVRUTINER Mac: Class Compliant; Win: installeras via UA Connect
UTVECKLARE Universal Audio, www.uadio.com
DISTRIBUTÖR Fitzpatrick IG, www.fitzpatrick.com
PRIS Volt 876: 10 890 kronor; LUNA: gratis; LUNA Pro: 129 dollar
PLUS
Låter väldigt snyggt
Både hård- och mjukvara är mycket lättarbetad
Massor av vettiga extrafunktioner
Ingår i ett helt system med hård- och mjukvara av toppklass
Volt jobbar intimt samman med DAW-programmet LUNA (inkluderat)
Du kan styra massor av funktioner med mjukvaran
MINUS
Lite trångt mellan hörlursrattarna – lite pilligt att komma åt
About the Author
