Test Mjukvara
Bättre än hårdvaran?
Härom dagen släppte Cherry Audio ytterligare en av sina utomordentligt välljudande mjukvarusyntar. Den här gången handlade det om den ikoniska Jupiter-8 från 1981. Från början hade jag först och främst tänkt publicera en press-release, men efter att ha suttit och spelat lite med Cherry Audio Mercury-8, förstod jag att det måste bli en riktig test. Här kommer den.
En i raden?
Cherry Audio är definitivt inte först med att skapa en mjukvaruversion av den här klassiska Rolandsynten. Jag har själv kikat (och framför allt lyssnat) på andra utvecklares försök att emulera detta syntmonster. Dels har vi Arturia Jup-8 V4, men en stark konkurrent till den hittar vi hos den lilla schweiziska utvecklaren TAL Software. Deras TAL J-8 var länge min favorit, men nu överglänser Cherry Audio båda dessa utvecklare med sin Mercury-8 med flera hästlängder. Dessutom har ju Roland själva skapat en mjukvaruvariant av Jupiter-8 i Sitt RolandCloud, men dels är den väldigt dyr med sina 200 euro, och dels tycker jag personligen inte att den heller når upp till Mercury-8:s höjder.
Tidigare har ju Cherry Audio presenterat inte bara en utan två av den senaste syntens mindre välutrustade syskon, Mercury-4 och Mercury-6. Med det sagt får man väl ändå betona att Mercury-8 står helt i en egen klass, jämfört med både konkurrenterna, och företagets egna tidigare Mercury-varianter. Prismässigt ligger Cherry Audio som vanligt väldigt bra till även med sitt senaste alster. Med sin prislapp på 69 dollar ligger den något under priset för TAL J-8 (870 SEK) och båda ligger klart bättre till än Arturia som tar 149 euro, vilket gör den ungefär dubbelt så dyr som TAL J-8 och Mercury-8.
Jupiter 8 blev Mercury-8
Utvecklarna hos Cherry Audio ser detta som det största och även allra bästa mjukvarusläppet för år 2025. Och de är, med rätta, mycket stolta över vad de lyckats åstadkomma. Man har använt en avancerad modeling-teknik som tar hänsyn både till de ingående komponenterna, och de kretsar dessa ingår i. Till skillnad från samplingsbaserade mjukvarusyntar får man med den här virtuella, analoga syntes-tekniken en helt annan dynamisk kontroll över alla syntens parametrar.
Mercury-8 har varit den mest efterfrågade mjukvarusynten sedan Cherry Audio släppte GX-80 för tre år sedan. Som vi nämnt tidigare finns ju i deras sortiment sedan tidigare både Mercury-4 och Mercury-6, men utvecklarna tar nu Mercury-konceptet ytterligare några steg, och man har här fokuserat på varje detalj hos originalet, och samtidigt lagt till flera funktioner som gör mjukvaran sååå mycket bättre.
Man erbjuder i Mercury-8 en utökad polyfoni, after-touch, flera mångsidiga modulationsmöjligheter, effekter av riktigt hög studiokvalitet, och mycket mer. Mercury-8 kan till och med importera SysEx-data från den verkliga hårdvaran, förutsatt att denna har blivit modifierad med de rätta MIDI-funktionerna.
Roland Jupiter 8 har använts av en stor skara framgångsrika artister genom åren; Tangerine Dream, Tears For Fears, Howard Jones, Simple Minds, Depeche Mode, Journey, Yes, Toto, Stevie Wonder, Devo, Rush, Prince och många fler. Skulle du mot förmodan hitta en Jupiter 8 på Reverb eller ebay får du nog vara beredd att betala någonstans mellan 250 och 350 tusen kronor för den. I det perspektivet känns de 69 dollar som Cherry Audio vill ha för sin Mercury-8 som en riktigt fynd!
Dubbelt så bra
Mercury-8 erbjuder alltså en tvålagersarkitektur med 16 polyfoniska röster per lager. Här kan man alltså skapa verkligt komplexa ljudbilder, och man kan välja om man vill ”splita” eller lagra de båda syntljuden på varandra. Dessutom har man möjlighet att bestämma hur gammal och sliten man vill att synten ska låta, om man är lagd åt vintage-hållet.
Cherry Audio har också försett Mercury-8 med en rad användbara extrafunktioner. Modulations-matrisen är förstås ett viktigt tillägg, likaså en synkbar arpeggiator, en programmerbar polyfonisk step-sequencer, plus de tre oberoende effektkedjorna – en för varje ljudlager, plus en global – var och en med 20 effekter av studiokvalitet att välja från.
Här finns ett riktigt smörgåsbord av både moderna och vintage-effekter, som vrålsnygga reverb och delayer, men också DCO Chorus, Panner och Pulser, vilket är en gate-sequencer, som jag verkligen föll pladask för. Och man kan köra två sekvenser efter varandra. Helt underbart!
Och som standard hos Cherry Audio nuförtiden är naturligtvis de båda syntlagren färgkodade. Man väljer under Panel Mode vilket av lagren man vill redigera först, och sedan byter man till det andra soundet och fixar till det, efter eget behag.
Under resans gång har det kommit flera uppdateringar på Mercury-8. I skrivande stund har man kommit fram till version 1.0.9. Dels har man fixat några av de små buggar som fanns i de tidigare versionerna, och dels har man sorterar om preseten så att de blir lättare att hantera, plus att man förstås hela tider fyller på med nya preset.
Har då Mercury-8 verkligen inga tillkortakommanden? Jodå, I och med att gränssnittet ska representera en så pass komplicerad och mångsidig synt, med så många rattar, knappar och andra inställningsmöjligheter, behöver man en stor skärm för att kunna se och komma åt att läsa allt. Om detta skulle vara ett problem har interfacet dock en Focus-knapp som förstorar delar av skärmen och så blir ju allt mer läsbart, men samtidigt måste man då scrolla runt för att kunna komma åt alla funktioner, och det är ju heller inte optimalt. Det bästa är alltså en stor skärm; rekommenderas (som för det mesta när det gäller mjukvara i musiksammanhang).
Preset
Och apropå preset… Det har varit verkligen spännande att se utvecklingen även på den här fronten. Från början siktade utvecklarna på att försöka komma upp i drygt 300, men det strömmade till och många var tydligen kallade – och såg det som ett kall – att skapa fler överväldigande bra preset. Det känns också som att Mercury-8 verkligen inbjuder till att man ska ratta, redigera, pilla och skapa egna ljud. Det må vara hursomhelst med den saken, men idag kan man räkna till fler än 700 preset skapade av en rad professionella producenter, musikanter och ljudskapare, och alla dessa ljud ingår när man köper synten.
Mercury-8 innehåller även en hel uppsättning fabriksinställningar från originalet, JP-8. Där har man både vanliga Preset och så kallade Factory Setups, det vill säga splitar och lager där man använt två olika sound. Dessutom finns som komplement till alla dessa, en så kallad Plus-version av samtliga fabriksljud, och det innebär att JP-8-ljuden förskönats” med de effekter och andra extrafunktioner som Mercury-8 har, men som originalet saknade. Det är väldigt givande att se hur mycket bättre de gamla fabriksljuden kan låta med lite finputs.
Dessutom släppte nu Cherry Audio en uppsättning med ytterligare 100 preset för den som behöver lite extra inspiration. The Grid Preset Pack, som samlingen heter, har skapats av producenten Michael Oakley. Du kan ladda ner den från Cherry Audios hemsida för futtiga 9,99 dollar, alltså en knapp hundring. Paketet innehåller godsaker som luxuösa pads, dynamiska arpeggion och sequencers. Och allt lär vara inspirerat av genren Synthwave.
Här kan du lyssna på några av Oakleys nya ljud…
Old versus New
Nå, låter Mercury-8 lika bra som den gamla hårdvaran? Eller kanske till och med bättre? Jo, jag skulle nog vilja sticka ut hakan och påstå att den faktiskt låter bättre.
Under min värsta (eller bästa) syntperiod ägde jag ett tiotal olika Rolandsyntar, ett par Oberheim, och flera därtill, och högst upp i min Rolandrack satt en MKS-80 Super Jupiter med tillhörande original-programmerare, MPG-80. På den tiden kunde man köpa ett sånt set för några få tusenlappar. MKS-80 var inte detsamma som en rackmonterad JP-8. Den låg snarare någonstans mellan JP-6 och JP-8, men det var ändå det ”värsta” man kunde sätta i en Roland-rack.
Det måste också poängteras att Super Jupiter inte var min favoritsynt på den här tiden. Den platsen togs av 80:ans lillebror MKS-70 Super JX. MKS-80 lät allmänt lite tråkigt och nystädat. Ingen riktig skit under naglarna, enligt min mening. Dessutom var man tvungen att lägga på någon effekt (eller två) om man ville att den skulle låta riktigt snyggt. Och det värsta var kanske att den var tvungen att bli ordentligt varm innan den stämde ordentligt. Den behövde gärna stå och värma upp sig en kvart eller tjugo minuter innan all elektronik hade kommit upp i varv och temperatur. Innan dess var det svårt att spela på den – den stämde helt enkelt för illa.
Cherry Audio Mercury-8 dras inte med några av de här problemen. Den låter helt enkelt gudomligt bra direkt efter att man satt på den. Och utvecklarna har ju varit vänliga nog att bifoga en uppsättning alldeles utmärkta effekter av alla de slag, där man kan välja och vraka bland ett tjugotal effekter av riktigt bra studiokvalitet. Det hade jag inte heller tillgång till på den gamla, ”goda” tiden.
Sammanfattning
Med Mercury-8 tänjer Cherry Audio på gränserna för hur bra en mjukvara kan återskapa en riktigt klassisk hårdvarusynt. Utöver allt som Roland JP-8 klarade av har utvecklarna dessutom adderat en mängd moderna och ytterst användbara funktioner. Flera andra utvecklare har försökt skapa en mjukvaruversion av den här vintage-besten – inklusive originaltillverkarna själva –men ingen har kommit så nära som Cherry Audio. Och detta dessutom till ett nästintill oslagbart pris. Sextionio dollar!
Nu väntar jag bara på att Cherry Audio även ska presentera en riktigt bra mjukvaruversion av Roland Super JX / MKS-70. Ingen har vågat försöka tidigare, men om det är någon som skulle klara av det, så är det Cherry Audio. Mercury-8 har övertygat mig! Så oerhört bra!
Länkar
Tim Shoebridge går igenom Mercury-8
Diverse fakta
Systemkrav
macOS: 10.13 eller senare; macOS 13 Ventura stöds; 64-bit krävs; stöd för Apple M1-processor eller seanre, inklusive Ultra; 3.4 GHz Quad-Core eller M1 CPU med 8 GB RAM rekommenderas; hårddiskutrymme: 87 MB
Windows: Windows 7 eller senare (inklusive Windows 11), 64-bit krävs; Quad-core processor med 8 GB RAM rekommenderas; hårddiskutrymme: 87 MB; internetuppkoppling kärvs för produktaktivering.
Format Mercury-8 synthesizer är tillgänglig i formaten AU, VST, VST3, AAX och fristående.
Övrigt En 30-dagars demoversion finns för nedladdning från utvecklarnas hemsida
Utvecklare Cherry Audio, www.cherryaudio.com
Pris Mercury-8: 69 dollar; The Grid Preset Pack: 9,99 dollar
About the Author
